A homokvihar március 25-én, helyi idő szerint késő délután kezdődött Irak és Kuvait térségében. A félelmetes homokfal hatására percek alatt éjszakai sötétségbe borultak a városok, és közel nullára csökkent a látástávolság. Az élet és a közlekedés megbénult, a reptereket is bezárták.
A nagy mennyiségű homokot az erős északnyugati szél, helyi nevén a „shamal" kapta fel Irak és Kuvait sivatagos területeiről. Irak felett ekkor ugyanis egy erős, gyors mozgású hidegfront haladt át, amely mögött Kuvait térségében is 50 km/órát meghaladó szelek fújtak. Az északnyugati szél a későbbiekben a félsziget déli részeire is, egészen Jemenig eljuttatta a porfelhőt, és vélhetően az Üres Negyed nevet viselő sivatagból is további homokot sodort el. Ez a sivatag, amely Dél-Szaúd-Arábia mellett részben Omán, Jemen és az Emirátusok területét is magában foglalja, közel fele annyi homokot rejt, mint a Szahara.
