A kaliforniai Sierra Nevada hegységben november óta 15 méter hó hullott. A rendkívüli csapadék a térség különleges fekvésének köszönhető.
Donner Summit San Franciscótól 250 km-re északnyugatra, a tengerszint felett 1900 méter magasan helyezkedik el. A síközpontban novemberben kezdődött téli szezonban eddig mintegy 15 méter hó hullott. A hóréteg vastagsága természetesen az átmeneti melegebb periódusoknak és a zsugorodásának köszönhetően ennél kisebb, néhány méterre tehető.
A térség a Sierra Nevada hegységhez tartozik, amely észak-déli irányban húzódik, így nyugati lejtői a nyugat felől érkező óceáni légtömegeket feláramlásra késztetik. A feláramlás hatására gyakori az intenzív csapadék, amely Donner Summit környékén novembertől áprilisig jórészt hó formájában hullik. Az eddigi leghavasabb tél a mérések kezdete óta 1937-38-ban volt: akkor összesen 20 méter hó hullott.
