A Yale egyetem geofizikusai adatokat gyűjtöttek a légkör állapotáról Hawaii, Alaszka és az Antarktisz mérőállomásain. Összehasonlították a globális hőmérsékletváltozásokat a szén-dioxid mennyiségének változásaival. Egy hasonló kutatás 20 évvel ezelőtt arra jutott, hogy a hőmérsékleti tendenciát 5 hónap késéssel követi a légkör szén-dioxid-tartalmának változása. Azóta senki sem végezte el újra a vizsgálatokat. Most azonban az új eredményekből rájöttek, hogy ez az eltolódás legalább 15 hónapra növekedett.
A kutatók számítottak rá, hogy lesz változás az eltolódásban, ám ez a nagy érték meglepetésként érte őket. A nagy eltolódás miatt a légköri szén-dioxid valószínűleg már nem tud alkalmazkodni a hőmérsékleti ciklushoz. Arra a következtetésre jutottak, hogy valamilyen módon megváltozhatott az óceán elnyelő képessége. Ennek két oka lehet: egyik az óceáni cirkulációban beállt változás, másik a vízfelszín hőmérsékletének általános emelkedése.
A kutatás vezetője a szódához hasonlította a folyamatot. A hétköznapokban is tapasztalhatjuk, hogy a meleg szóda kevésbé szénsavas, mint a hideg. Ugyanez történik, amikor az óceán felmelegszik. A múltban a szén-dioxid mennyisége az 1-10 éves időskálán a hőmérsékletváltozásokhoz igazodott. Most azonban úgy tűnik, a helyzet megváltozott, és a hőmérséklet a légkör szén-dioxid-tartalmának változásait követi.
A kutatás során szoros kapcsolatot találtak a trópusi vízfelszín hőmérsékletek és a szén-dioxid változásaiban. Emellett például a nagy erdősségek közelében (Észak-Amerika és Eurázsia óriási erdői), ahol a növényzet elnyelő képessége dominál, kevés vagy egyáltalán semmilyen kapcsolatot nem fedeztek fel a trendekben az említett időskálán. A légköri szén-dioxid-tartalom éves ciklusa a növényzet életciklusához igazodik.
A kutatási eredmények rávilágítottak arra, hogy még nagyobb szén-dioxid-tartalommal kell számolnunk a jövőben. A klímaváltozás felgyorsulhat.
