A jelenséget az eredményezte, hogy a Koreai-szoroson keresztüláramló tartós, hideg északnyugati szél útjába a Cheju Do nevű szigeten 1950 méterre magasodó Hallasan hegy akadályt képezett. Ennek következtében a hegy szélárnyékos, ún. lee oldalán turbulenssé vált az áramlás, és ún. Kármán-örvények jelentek meg.
A Kármán Tódorról (1881-1963 között élt magyar származású fizikus, matematikus) elnevezett Kármán-féle örvénysor a súrlódó közegbe helyezett testek mögött figyelhető meg. A légkörben akkor jön létre, amikor a levegő egy jelentős vertikális és horizontális kiterjedéssel rendelkező objektum, például egy hegy vagy zászlórúd körül áramlik. Ekkor a test mögött szinuszos hullámok keletkeznek, és örvények szakadnak le, melyek forgásiránya váltakozik. Az egyik az óramutató járásával megegyezően, a következő azzal ellentétesen örvénylik. Ha ez a turbulens áramlás a felhőzetet is átszeli, látványossá válik a jelenség.
