Mint ahogy arról korábbi cikkünkben beszámoltunk, idén rendkívüli mértékben elvékonyodott és visszahúzódott az északi sarki jégtakaró, és a kutatók úgy vélték, hogy akár rekord kicsire is zsugorodhat. Noha egyes kutatócsoportok szerint ez be is következett, az amerikai Nemzeti Hó és Jég Adat Központ (NSIDC) a második helyre sorolta az idei évet.
Az NSIDC jelentése szerint úgy tűnik, hogy az arktikus jégtakaró 2011-ben szeptember 9-én érte el éves minimumát, amikor is (előzetes becslések szerint) 4,33 millió négyzetkilométerre zsugorodott. Ez az érték közel 40 százalékkal múlja alul az 1979-2000 közötti átlagot (6,71 millió négyzetkilométer), és a műholdas mérések 1979-es kezdete óta a második legkisebb összefüggő jégtakaróról van szó. Úgy vélik, most már hízásnak indul a jégmező, noha a szélmezőben bekövetkező fordulás, egy késő őszi felmelegedés még mindig előidézhet további csökkenést.
Az északi sarki jég kiterjedése 2011. szeptember 9-én. A narancs vonal az 1979-2000 közötti, ugyanerre a napra vonatkozó átlagot jelöli. (NSIDC)
A 2011-es kiterjedés csupán mintegy 160 ezer négyzetkilométerrel (kevesebb, mint 4 %-kal) haladja meg a 2007-es abszolút minimumot (4,17 millió négyzetkilométer) - de az előzetesen becsült érték plusz/mínusz 50 ezer négyzetkilométeres hibát rejthet.
2007-ben a csökkenést az időjárási feltételek ennek kedvező alakulása eredményezte (gyakran tiszta égbolt, kedvező széljárás, magas hőmérsékletek), míg idén a nagytérségű áramlási viszonyok sokkal inkább a megszokotthoz közelítettek, ám folyamatos melegedés jellemezte az Arktiszt.
